La première épreuve est une épreuve de natation. Bien que les entraînements se fassent généralement en piscine, les compétitions se déroulent en eau libre (mer, en lac ou étang, voire en rivière). Le départ est effectué soit de manière groupée (Mass start), soit par vagues successives déterminées par l'organisation ou encore depuis 2016, sur les compétitions longues distances principalement, par roulement dit en Rolling Start. Ce départ en flux continu au travers d'un portique réducteur où démarre un chronométrage individuel, permet une fluidification et un étalement de l'entrée dans l'eau des triathlètes.
La deuxième composante sportive est le cyclisme. Dans la pratique générale l'épreuve se déroule sous forme d'un effort individuel, donc exempt de l'effet d'aspiration du peloton. Les épreuves olympiques et les grandes épreuves fédérales pour la catégorie élite et sur courtes distances uniquement sont exemptées de cette disposition. En pratique, cela se concrétise par la formation de pelotons qui permettent la mise en œuvre de collaborations entre les compétiteurs.
La troisième et dernière épreuve est une course de fond classique sur route ou sur chemin. Elle peut varier de 5 à 42.2km selon l'épreuve. C'est lors de cette dernière discipline que vous verrez si votre gestion de course a été bonne ou non...
Une des caractéristiques principales du triathlon tient dans l’obligation d'enchaînement de ces trois composantes au cours de transitions qui font partie intégrante du temps global comptabilisé aux participants. Ces transitions imposent aux athlètes d'effectuer des changements de disciplines et de matériels entre deux épreuves.
